Oliver Thomas

   
Hunger Games © Johan Persson

   

MDG : Pouvez-vous nous présenter votre parcours et en quoi consiste votre travail ?

Production.Ltd a été fondée en 2025, après des années de collaboration entre Tom Johnson, Steve Payne et moi-même. À l'époque, nous dirigions chacun nos propres entreprises, tandis que Tom et Steve exploitaient également une société de location florissante. Comme nos activités se recoupaient de plus en plus, il est devenu évident que regrouper l'ensemble sous un même toit nous permettrait d'offrir un service bien plus cohérent à nos clients, et c'est ainsi qu'est née Production.Ltd.

L'entreprise compte aujourd'hui deux autres divisions spécialisées : Production.Rentals, qui propose du matériel en location sèche, et Production.Shop, bientôt lancée, conçue pour donner aux productions un accès simplifié à une large gamme d'articles à la vente dont elles peuvent avoir besoin. L'objectif général est simple : accompagner les productions en répondant à tous leurs besoins, au même endroit.

MDG : Quel a été votre parcours pour en arriver là ?

Ma passion pour l'aspect technique du théâtre et du spectacle vivant est née à l'école. Je l'ai poursuivie avec une formation en théâtre technique, avant d'intégrer la Mountview Academy of Theatre Arts, où j'ai obtenu mon diplôme.

Pendant mes études à Mountview, j'ai eu l'occasion de travailler aux côtés de nombreux professionnels du secteur venus collaborer avec les étudiants. L'un d'eux était Rob Halliday, qui assurait alors la conception lumière de leur production de Titanic. J'ai travaillé comme électricien de production à ses côtés sur ce spectacle, et c'est grâce à cette expérience que Rob m'a recommandé pour un poste sur la tournée originale de Mary Poppins.

J'ai quitté l'université avant la fin de mes études pour rejoindre la tournée en tant qu'électricien assistant, et j'ai rapidement confirmé à quel point j'aimais la vie sur la route. Les tournées m'ont permis de travailler constamment dans de nouveaux lieux, avec des équipes et du matériel différents, tout en développant mes compétences techniques et ma capacité à résoudre des problèmes dans des environnements exigeants et rapides.

Au cours des dix années suivantes, j'ai évolué du poste d'électricien assistant à celui d'électricien adjoint, puis d'électricien en chef, en travaillant sur des productions majeures telles que Le Roi Lion, Wicked, Cats et Matilda. Après dix ans de tournées, j'ai estimé que le moment était venu de me lancer en tant qu'électricien de production indépendant. Depuis, j'ai travaillé sur diverses productions d'envergure, notamment Starlight Express, The Great Gatsby et & Juliet, ainsi que sur des projets immersifs tels que The Hunger Games et Secret Cinema.

Ce que j'apprécie le plus dans ce métier, c'est que chaque production apporte son lot de défis uniques. Deux spectacles ne se ressemblent jamais, et chaque projet est une occasion d'apprendre, de s'adapter et de développer les compétences et l'expérience acquises tout au long de ma carrière.
   

Starlight Express © Pamela Raith

   

MDG : Qui vous a influencé au fil de votre parcours ?

J'ai eu la chance immense de travailler avec des personnes remarquables au fil des années. Au début de mes tournées, j'ai travaillé pour Simon Sherriff, qui était chef électricien sur les premiers spectacles auxquels j'ai participé. Simon a un souci du détail exceptionnel, une qualité que j'essaie de conserver dans mon propre travail encore aujourd'hui.

J'ai également énormément appris des électriciens de production des spectacles avec lesquels j'ai tourné, notamment Pete Lambert, Fraser Hall et Ian Moulds. Ils apportaient tous une grande expérience, et il était passionnant de travailler avec des personnes qui abordaient chacune le métier un peu différemment. Avec le temps, on finit naturellement par retenir ce que l'on admire chez chacun et par l'intégrer à sa propre façon de travailler, lorsqu'on passe à son tour à la mise en place des spectacles.

MDG : Parlez-nous davantage de Production.Ltd et de certains de ses processus

Ce qui définit vraiment Production.Ltd, c'est notre approche. Nous sommes fiers d'être une entreprise véritablement « débrouillarde », qui prend souvent en charge des éléments de projet ne relevant traditionnellement pas du périmètre standard de l'électricité de production. Cela peut inclure des effets spéciaux, des machineries, des alimentations en gaz, des fabrications sur mesure et du conseil technique.

Nous disposons d'une équipe permanente de six personnes, soutenue par un réseau de freelances très expérimentés qui collabore avec nous sur des productions tout au long de l'année. Nombre de nos projets sont des productions en tournée, ce qui rend la cohérence et l'efficacité absolument essentielles à notre façon de travailler.

Une part importante de notre conception et de notre processus de travail repose sur la standardisation. Chaque production est mise en place selon un cadre cohérent, de sorte que chaque membre de notre équipe, permanent ou freelance, puisse passer d'un spectacle à l'autre sans difficulté et comprendre immédiatement comment les systèmes ont été mis en œuvre.

Ces processus nous permettent de maintenir des standards techniques élevés tout en facilitant des installations efficaces, un dépannage plus fluide et une meilleure communication entre les départements. Notre objectif final est de supprimer les frictions dans le processus de production, afin que les équipes créatives puissent se concentrer sur la meilleure expérience possible pour le public.

MDG : Quelles sont les signatures de votre travail de production ?

Je pense que la signature de notre travail, c'est l'adaptabilité. Chaque production et chaque client a des besoins différents, donc une grande partie de notre travail consiste à réagir rapidement aux changements, à trouver des solutions rentables et à soutenir le concepteur de toutes les manières possibles.
Nous sommes souvent sollicités assez tôt dans les productions, ce qui nous permet de travailler étroitement avec le concepteur lumière et le directeur de production dès le départ. Cette collaboration permet de s'assurer que la vision créative est réalisable sur le plan technique et financier, et contribue en définitive à ce que l'ensemble du processus se déroule sans accroc.

MDG : Vous utilisez beaucoup de brume et de brouillard dans vos créations – que recherchez-vous sur cet aspect ?

Les effets atmosphériques ont été un élément essentiel de presque toutes les productions sur lesquelles j'ai travaillé au fil des ans. Je pourrais probablement compter sur les doigts d'une main les spectacles n'ayant utilisé aucune forme de brume ou de brouillard. Ils apportent une profondeur, une texture et une atmosphère que la lumière seule ne parvient souvent pas à créer.
On nous demande régulièrement de développer de nouvelles solutions et des applications créatives pour ces effets, allant de détails subtils comme la fumée s'échappant d'un poêle à bois, jusqu'à des intégrations hautement techniques telles que l'ajout de brouillard lourd sur un plateau tournant élévateur pour Starlight Express.

Lorsque nous concevons ou sélectionnons des effets atmosphériques, nous prenons en compte plusieurs facteurs clés. D'abord, dans quelle mesure pouvons-nous atteindre le concept créatif et le rendu visuel recherchés ? Ensuite, nous examinons les aspects pratiques : quel matériel peut physiquement tenir dans l'espace disponible, quelle est la fiabilité des systèmes en conditions de représentation et, enfin, comme pour toute décision de production, l'équilibre entre performance et coût.

MDG : Quelle est la place de MDG dans tout cela, et pourquoi aimez-vous travailler avec MDG ?

Je pense que MDG peut vraiment être considérée comme la référence absolue en matière de brume. J'utilise des générateurs de brume MDG depuis ma toute première tournée, et à ce jour, je n'ai toujours rien trouvé qui égale ce rendu. Les particules ultra-fines créent une brume magnifique et homogène, qui ne paraît jamais lourde ni chargée.

Il a également été formidable de suivre les innovations de MDG au fil des années, du générateur de brume ATMe jusqu'à theONE™. Nous voyons de plus en plus de productions utiliser theONE - Production.Rentals a d'ailleurs investi dans deux unités l'année dernière, qui ont été activement utilisées sur la production de The Hunger Games à Londres. Nous avons également utilisé l'Ice Fog Q sur Starlight Express, et nous avons employé les MDG Floor Pockets sur plusieurs spectacles pour diffuser du brouillard lourd directement sur scène, en toute fluidité.

MDG : Sur quelles tournées et spectacles avez-vous conçu vos éclairages et emmené MDG avec vous ?

La vraie question serait plutôt : sur quelles tournées et quels spectacles n'avons-nous PAS utilisé MDG ! Nous utilisons systématiquement la brume MDG dès que possible, et un grand nombre des productions du West End sur lesquelles nous avons travaillé ont fonctionné avec la brume MDG, notamment The Hunger Games, Starlight Express, Just for One Day, The Great Gatsby, Clueless, &Juliet à travers le monde et All My Sons.

MDG : Quels ont été vos spectacles préférés et pourquoi ?

Mary Poppins occupera toujours une place particulière dans mon cœur, car c'était le premier spectacle professionnel commercial sur lequel j'ai travaillé. Cela représentait une étape majeure et m'a vraiment confirmé que c'était bien ce secteur que je voulais intégrer. Starlight Express est un autre de mes favoris. C'était une production extrêmement exigeante sur le plan technique, et parfois éprouvante, mais c'est aussi ce qui la rendait aussi gratifiante. Être assis dans le public le soir de la première et voir tout se mettre en place représentait un accomplissement considérable et un véritable moment de fierté pour moi.

MDG : Que réserve l'avenir pour vous ?

J'adore être sur le terrain et accompagner de nouvelles productions — être au cœur du spectacle pendant sa création compte énormément pour moi, donc je n'ai clairement pas l'intention de devenir un employé de bureau !
J'aimerais voir Production.Ltd continuer à se développer, en particulier du côté de la location et de la vente, et devenir un véritable point d'ancrage pour les concepteurs et les productions, et pas simplement une entreprise.
   

Hunger Games © Johan Persson

Hunger Games © Johan Persson

Hunger Games © Johan Persson

Starlight Express © Pamela Raith